THE TWO SISTERS

Questa ballata è originaria dalla Svezia o più in generale dai paesi scandinavi (in epoca pre-cristiana) ma si è diffusa largamente anche in alcuni paesi dell'Est e nelle isole britanniche.

Le varianti in cui è presente sono molteplici come pure i titoli: The Twa Sisters, The Cruel Sister, The Bonnie Milldams of Binnorie, The Bonny Bows o' London, Binnorie and Sister, Binnorie, Minnorie, Dear Sister, The Jealous Sister (Minorie), Bonnie Broom, Swan Swims Sae Bonny O, The Bonny Swans, Bow Your Bend to Me.

In Scozia la ballata comparve in stampa nel 1656 con il titolo "The Miller and the King's Daughter" (vedi testo) ed è finita poi nelle Child Ballads (Child#10), così chiamate dal Professor Francis James Child che nel tardo 1800 aveva pubblicato The English and Scottish Popular Ballads: le versioni in Child sono una ventina circa a sottolineare l'ampia popolarità e diffusione della storia (e anche per le melodie si hanno molte versioni).

LA FIABA DALLA SCOZIA

Per comprendere tutta la storia ci soccorre una fiaba scozzese dal titolo "The Singing Breastbone" (da Fair is Fair: World Folktales of Justice di Sharon Creeden vedi)

C'erano una volta due figlie di re che dimoravano in una casetta vicino alla diga di Binnorie. Sir William venne a corteggiare la maggiore delle due che si innamorò di lui. Le chiese la mano porgendole guanto ed anello. Ma dopo un certo tempo cominciò a guardare la sorella minore dalle guance color ciliegia e dai capelli biondi e il suo amore si trasferì su di lei, tanto che non gli importava più nulla dell'altra. Così la maggiore cominciò ad odiare la minore per averle portato via l'amore di William e giorno dopo giorno il suo odio crebbe tanto da tramare e pianificare il modo di liberarsi di lei.

Una bella mattina disse a sua sorella: “Andiamo a vedere le barche di nostro padre attraccare al mulino di Binnorie.” E mano nella mano si recarono sul posto. Quando arrivarono alla riva del fiume la minore si arrampicò su una pietra per osservare lo spiaggiamento delle barche. Sua sorella, che era dietro, l'afferrò per i fianchi e la spinse nell'acqua della corrente del mulino di Binnorie.

“Oh sorella, sorella, dammi la mano!” Urlava mentre la corrente la spingeva via. “E avrai metà di tutto ciò che posseggo.” “No sorella, non ti darò la mano poiché sono comunque erede di tutte le tue terre. Che io sia maledetta se tocco la sua mano che si è frapposta fra me e l'amore del mio cuore.” “Oh sorella raggiungimi con un guanto!” gridò la principessa mentre la corrente la trascinava ancora più lontano, “E tu avrai di nuovo il tuo William.” “Continua ad affondare”, gridò la principessa crudele, “Nessuna mano o guanto tu toccherai. Il dolce William sarà mio quando sarai affogata nella corrente del mulino di Binnorie.” Detto questo si voltò e tornò a casa nel castello del re.

La principessa passò attraverso la corrente del mulino, talvolta nuotando, talvolta affondando, finché arrivò vicino al mulino. La figlia del mugnaio stava cucinando e quel giorno e aveva bisogno di acqua per cucinare. Non appena cominciò a tirar su l'acqua dalla corrente, vide qualcosa che galleggiava verso la diga del mulino e chiamò il padre: “Padre chiudi la diga! C'è qualcosa di bianco, una bella ragazza o un cigno bianco latte che viene giù lungo la corrente.” Allora il mugnaio si precipitò a chiudere la diga e fermò le pesanti e crudeli pale del mulino. Poi presero la principessa e la stesero sulla riva. Era così bella e dolce stesa sulla riva! Nei suoi capelli c'erano perle e pietre preziose; non si riusciva a vedere la sua vita tanto era coperta da una cintura d'oro e le frange d'oro del suo vestito bianco scendevano fino ai suoi piedi color del giglio. Ma era affogata, affogata!

E mentre giaceva là nella sua bellezza, un famoso suonatore d'arpa passò dalla diga del mulino di Binnorie e vide il suo dolce, pallido viso. E sebbene continuasse a viaggiare in lungo e in largo, non dimenticò mai quel viso e dopo molti giorni tornò al mulino sulla diga di Binnorie e finì poi per arrivare al castello del re, padre della fanciulla.

Quella sera erano tutti riuniti nella sala del castello per ascoltare il grande arpista. C'erano il re e la regina, la loro figlia, Sir William e tutta la corte. Al principio l'arpista cantò utilizzando la sua vecchia arpa dando gioia o tristezza a suo piacimento. Ma mentre cantava mise l'altra arpa, che aveva fatto quel giorno stesso, su una pietra della sala. Improvvisamente l'arpa cominciò a cantare da sola con voce bassa e chiara. L'arpista smise e tutti zittirono. E questo è ciò che l'arpa cantò:

“Laggiù siede mio padre, il re,
Binnorie, oh Binnorie;
E laggiù siede mia madre, la regina;
Presso le belle dighe sul mulino di Binnorie.
E laggiù in piedi c'è mio fratello Hugh,
Binnorie, oh Binnorie;
E accanto a lui il mio William, bugiardo e sincero;
Presso le belle dighe sul mulino di Binnorie."

Tutti si meravigliarono dell'accaduto e l'arpista disse loro che aveva visto la principessa affogata stesa sulla riva vicino alle belle dighe sul mulino di Binnorie e che successivamente aveva costruito un'arpa utilizzando i suoi capelli e le sue ossa pettorali. Proprio allora l'arpa cominciò a suonare di nuovo e questo è ciò che cantò a voce alta e chiara:

“E là siede mia sorella che mi ha affogato
presso le belle dighe sul mulino di Binnorie.”
E l'arpa si schiantò e si ruppe e non cantò più.

Sommando le versioni inglesi e quelle scandinave si sono calcolati un centinaio di testi: è come se ogni cantore si fosse divertito a inventare qualcosa di differente per distinguersi dagli altri. In alcune varianti norvegesi l'arpa si rompe in mille pezzi e la principessa bionda ritorna in vita mentre la sorella dai capelli neri è o bruciata viva o seppellita viva come punizione per il crimine commesso. In un'altra, sempre norvegese, le ossa della ragazza sono utilizzate per fare un flauto che è portato alla famiglia per farlo suonare da tutti. Quando la sorella crudele lo suona il sangue sgorga da esso denunciando così la sua colpa. Ne consegue una punizione: la sorella è condannata ad essere legata a quattro cavalli che partono in quattro distinte direzioni e che la faranno a pezzi. In una versione svedese il mugnaio salva la ragazza e la riporta alla famiglia. Alla fine la principessa bionda perdonerà la sorella per il tentato omicidio. (Giordano Dall'Armellina)

ASCOLTA TESTI E TRADUZIONE continua

PRIMA VERSIONE: BINNORIE

Qui il testo è ricco di termini scozzesi, la trama è molto simile alla fiaba The Singing Breastbone

SECONDA VERSIONE THE CRUEL SISTER

In questa versione sempre nelle Child ballads non c'è traccia del mugnaio, né della figlia dal mugnaio, però inizia con una signora che viveva vicino alla spiaggia del Nord e che partorisce due sorelle, una bionda e l'altra bruna.

La bionda è paragonata alla luce del sole mentre la mora è nera come il carbone, minerale sotterraneo ritenuto vicino al diavolo. Si ricordi che la ballata ha origini scandinave, dove la maggior parte delle genti era bionda o rossa e che quelli che avevano i capelli neri erano i diversi, talvolta i nemici di altre tribù lontane. Non a caso nella loro mitologia, che è diventata comune anche nel resto d'Europa, la fata buona è bionda mentre la strega ha sempre i capelli neri. (Giordano Dall'Armellina)

TERZA VERSIONE THE BONNY SWANS

Il testo è un collage compiuto da Loreena McKennitt a partire da The Swan Swims Bonnie indicato come Child #10 in cui compare l'intercalare "Hi ho and sae bonnie-O" al primo verso e "And the swans they swim sae bonnie-O".

La varie frasi che raccontano la storia però sono prese da molte altre versioni, qui il padre è indicato come un farmer che potrebbe essere inteso come un Laird scozzese anche se poi nel finale è identificato come the King, le figlie femmine sono tre ma poi la storia continua solo tra le due (la più grande e la piccola), probabilmente la scelta della prima strofa non è stata tre le più felici.

La musica invece non è un tradizionale, ma è composta dall'artista stessa

ASCOLTA Loreena McKennitt in The Mask and Mirror 1994

QUARTA VERSIONE THE TWO SISTERS (TWA SISTERS)

Questa versione richiama quella americana dove di solito la ragazza crudele chiede al mugnaio di affogare la sorella in cambio dell'oro. Una versione più prosaica e sfrondata da riferimenti favolistici, re, regine e strumenti magici; il pretendente è un ragazzo di nome Johnny che fin da subito corteggia la più giovane regalandole l'anello d'oro e un cappello di castoro. Il mugnaio potrebbe essere complice della sorella più grande, ma potrebbe anche solo aver approfittato della situazione per derubare la fanciulla annegata (o ancora viva e ributtata in acqua dopo il furto). Entrambi pagheranno per il crimine commesso: il mugnaio sarà impiccato sulla forca e la sorella crudele sarà bruciata sul rogo oppure affogata nel piombo fuso (ma a volte la colpa è scaricata tutta sul mugnaio).

QUINTA VERSIONE THE WIND AND RAIN

Anche questa versione irlandese si è diffusa in America e Bob Dylan la trasformerà, con la stessa cadenza nella sua canzone Percy's Song.

Qui la storia descrive le due sorelle come innamorate dello stesso ragazzo, il figlio del mugnaio, per il movente dell'omicidio basta una frase "he was fond of the fairer one" (lui voleva solo la più bionda) e subito si passa allo strumento: con le ossa un violinista di passaggio costruisce un violino che però non accusa o rivela ma suonerà per sempre una melodia triste.

FONTI E APPROFONDIMENTO

L'ottimo saggio di Giordano Dell'Armellina in Racconti comuni in ballate italiane, svedesi e britanniche: un confronto continua

Giordano Dall’Armellina: “Ballate Europee da Boccaccio a Bob Dylan”.

(Cattia Salto - marzo 2013)